Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   - Думаешь, Лин обманывает? - неуверенно спросила.

   Нейт посмотрел на меня, и по его взгляду стало понятно - он бы очень хотел знать ответы на все вопросы. Но он, как и я, уже ни в чём не был уверен.

   - А может, король Георг вообще не причём? - неожиданно озарило меня. - Может, ведут игру не две стороны - хорошая и плохая, - а три? Что, если есть ещё одна заинтересованная сторона?

   - О чем ты? - Нейт нахмурился.

   - Сейчас. Попробую объяснить. Помнишь, я рассказывала, как узнала о договоре? Король Георг дал мне пособие по демонологии. Вроде бы это лишнее подтверждение его причастности, но просто подумай. Ты - Вселенское Зло. Ты вынашивал план захвата власти долгие годы, ты готовился, рисковал всем, чтобы заполучить Хранителей. А потом вдруг самостоятельно подходишь к будущей цели, и, полностью раскрываясь, ещё и указываешь на страницу! Нет, он кончено, мог сделать скидку на мой ум. Но рано или поздно я бы кому-нибудь об этом рассказала, и если уж не я, то кто-нибудь другой точно бы догадался! Это абсолютно нелогично.

   Нейт засунул руки в карманы и опустил взгляд - признак глубокой задумчивости.

   - Да, будь я Вселенским Злом, послал бы кого-нибудь другого. В случае чего - все подозрения будут на нём.

   - А что, если король Георг и есть - тот самый "кто-нибудь"? Что, если он - всего лишь пешка? Сам подумай, у него же по сути идеальный мотив. Слишком идеальный. Всё вообще слишком идеально!

   - Дань, - тихо сказал парень, - ты ведь придумываешь это всё не ради того, чтобы оправдать Гервика?

   - Нейт, ты что, сам не видишь? Это какая-то игра! И мой отец сейчас там! В самом эпицентре!

   - Он там не один, Дань, с ним ещедесятитысячная армия обученных воинов. А ты находишься здесь и, возможно, пытаешься оправдать человека, который действительно виноват. Ты не думала, что может, нет никаких тайных заговоров? Может, всё действительно так, как кажется?

   - Ты что, веришь в то, что Герви - предатель? - опешила я.

   - Просто стараюсь не строить иллюзий.

   - Прекрасно. Тогда сами у него и спросим.

   - Как, интересно?

   Вообще-то, на своё заявление я ожидала чего-то вроде "ты что, с ума сошла?" или "с ним и так всё ясно, у нас есть более насущные проблемы". Но, кажется, Нейт и сам очень хотел поговорить. С облегчением поняла, что "гласом разума" парень выступал лишь по необходимости, потому что кому-то нужно было развеять мои заоблачные теории жёстокой правдой. Но на самом деле Нейт, как и я, не хотел в это верить. Он тоже хотел поговорить с Гервиком начистоту.

   - Даже если Герви заодно со своим отцом, или действует против него, он в любом случае будет в одном месте, - сказав это, кивнула в ту сторону, где должен был находиться замок, и пояснила: - Рядом со своим отцом.

   Нейт инстинктивно посмотрел туда, куда был направлен мой взгляд. Но неожиданно, помимо обычных верхушек голых деревьев, мы увидели бегущего к нам навстречу человека. Вернее, судя по форме, воина. Чем ближе он приближался, тем отчётливее становился тот факт, что воин бежит с боя. На одежде - ещё невысохшая кровь, штаны порваны в нескольких местах. Лицо грязное, чумазое и... испуганное.

   Полковник, словно только и дожидаясь, когда же мы с Нейтом привлечём очередную подлянку, резко появился рядом с нами, будто вырос из-под земли.

   - Это что ещё такое? - грозно спросил он.

   Мы с Нейтом переглянулись. Парень взял слово на себя:

   - Откуда нам знать?

   - Оттуда, - тут же огрызнулся полковник. - Вы, детки, даже пять минут постоять нормально не можете!

   Наша несобранность его определённо бесила. Интересно, он правда считает нас виноватыми в любой мелочи, которая шла вразрез с его планами?

   - Стой, кто идёт?! - разъяренным басом крикнул мужчина, и от этого восклицания у меня внутри всё перевернулось. Да уж, природа умеет наделять талантами.

   Бегущий человек вздрогнул, остановился, посмотрел на нас... и его взгляд стал ещё безумнее. С диком визгом он бросился обратно в сторону замка, потом, видимо, вспомнил, что бежал как раз оттуда, и кинулся куда-то вправо, скрываясь среди голых деревьев.

   Полковник среагировал молниеносно. Ещё секунду назад он стоял рядом с нами, а теперь уже резкими шагами догонял беглеца. Мне казалось, что такой грузный мужчина будет выглядеть очень забавно при беге, но полковник выглядел настолько натренированным, что любое его движение казалось чётким, слаженным и выверенным буквально до секунды. Он в два счета нагнал убегающего и одним махом опрокинул его на землю. Затем схватил за шкирку и поволок по земле к месту нашей стоянки.

   - Вы что делаете?! - возмущённо воскликнула я, срываясь с места.

   - Дань, не надо! - крикнул мне вслед Нейт.

   - С ума сошли?! - К тому времени как я преодолела разделяющее нас расстояние, полковник уже бросил на землю неизвестного мужчину, словно мешок картошки. - Вы в порядке? - обеспокоенно спросила, присаживаясь рядом.

   Мужчина был ранен, причём серьезно. На боку, среди клочков порванной одежды, выглядывала глубокая борозда кровоточащей раны.

   - Что с вами произошло? - осторожно задала вопрос, прикладывая руку к его лбу. Горячий.

   Мужчина задыхался от ужаса и не мог произнести ни слова. Но взгляд у него был осмысленный. И он с "осмысленным" страхом разглядывал полковника. Полковник же в ответ смотрел на него так, словно хотел убить.

   - Эй, не обращайте на него внимания, у него всегда такой ужасный вид! - доверительно сообщила я, пытаясь заставить мужчину успокоиться и рассказать, что произошло.

   Неизвестный беглец неожиданно резко перевел взгляд с полковника на меня. И удивлённо открыл рот.

   - П-принцесса? - тихо, очень осторожно выдавливая из себя каждую букву, спросил он.

   - Принцесса, - уверенно кивнула, радуясь прогрессу, - расскажи, что с тобой случилось.

   - Принцесса! - его голос становился уверенней. Мне показалось, что он облегчённо выдохнул, и даже тело у него как-то расслабилось. - Принцесса, вы... вы... мне очень жаль...

   - Чего тебе жаль? - поинтересовалась я, крепко сжимая его руку. Мама говорила, что если хочешь успокоить человека - возьми его за руку, так ты передашь ему свою уверенность.

   - Я... сбежал... - Губы мужчины сморщились, а грязь на лице вдруг стала разбавляться влажными дорожками. - Сбежал... сбежал...

   - Почему ты сбежал? - нахмурилась я.

   Было понятно, что этот человек - воин, который участвовал в захвате демонов.

   - Сбежал...

   Никогда прежде мне не приходилось видеть плачущего мужчину. Но этот грязный, потрёпанный, раненный воин вызывал внутри дикую жалость. Его трясущиеся плечи и тихие всхлипы приводили в растерянность. Я понятия не имела, что делать и как его успокоить. А он ещё к тому же уткнулся носом в мою руку.